清晨，山西省的公园里，随处可见三三两两的晨练者推手出拳，这是太谷人在练形意拳锻炼身体。
明末清初成型于山西省太谷县，与少林、太极、八卦并称为中国四大名拳。形意拳动作简洁，出招迅猛，曾因实战性强广泛流传，２００８年被列入国家非物质文化遗产。
“太谷清朝时商贸发达，晋商的生意遍及国内外，形意拳在太谷形成后，就被晋商们请去保镖护院。”太谷县形意拳传人说，形意拳的很多著名拳师都曾服务过晋商，为晋商的发展做出了很大贡献。
杨凡生介绍，形意拳的发展与晋商颇有渊源，形意拳史上的关键能与太谷富商交好，受聘为镖师。在富商的协助下，李洛能广收门徒，扩大了形意拳的影响。另外，李洛能还根据保镖护院的现实需求对形意拳进行改进，形成独特风格，终于自成一家。
“与前人大不一样，现在练形意拳的人大多是为了强身健体，还有人学了用于表演观赏。”杨凡生说，时代变了，形意拳也要跟着变，不然会走向衰落。为此，杨凡生这一代传人开始摸索着对形意拳进行调整。
形意拳原来的套路简短紧促，急如闪电，要求在对手没看清招式之前便将其打倒，缺乏观赏性。杨凡生将简短招式贯穿起来，编排出了具有健身和表演性的大套路。
“拳要练出好看的效果来，就得起落相随、刚柔相济、动静相宜、快慢结合，形意拳中本来就有这些动作，遵循表演的规律重新组合就行，提高观赏性并不难。”杨凡生说。
现今，形意拳广受普通群众欢迎，迎来了发展的新高峰。杨凡生介绍，太谷县很多村庄都成立了形意拳协会，保守估计有一万多人常年练习形意拳。“形意拳已经成为太谷群众交流的一种工具，好友之间练几招切磋切磋，既锻炼了身体，还融洽了感情。”太谷县的一名政府工作人员说。
在政府的号召下，形意拳已近走进太谷县的中小学校园，成为学生们体育课上的常规项目。杨凡生担当了编写教材的重任，新版教程已经完稿，正待付印。
每年还有大量国外的武术爱好者慕名而来，跟随杨凡生练习形意拳。其中来自美国、俄罗斯和日本的最多，不少人会在太谷县住上两、三个月。远来的都是客，杨凡生对慕名者总会热情指点一二。
“形意拳有形有意，说的是外练筋骨皮、内练精气神，它以道教文化为基础，最终讲求的是修身养性。”杨凡生说。